Calígula: 3 esquemas psicológicos de um imperador tirânico

Caio Júlio César Augusto, conhecido como Calígula (12-41 d.C.), continua sendo uma das figuras mais enigmáticas da história romana. Além das lendas difundidas por Suetônio e Dião Cássio, o que se pode dizer de fato sobre a psicologia desse imperador? Por meio das ferramentas da terapia cognitivo-comportamental, podemos traçar um retrato matizado de uma personalidade marcada por esquemas disfuncionais profundos e por uma trajetória psicológica fraturada.

No artigo a seguir, traço o retrato psicológico dessa figura. Ler uma vida dessa maneira costuma levar à mesma pergunta sobre si mesmo: criei um teste da tríade sombria que permite fazer um balanço da presença de traços sombrios (narcisismo, maquiavelismo). Ele vem acompanhado de um guia para prolongar a reflexão além dos resultados. Também escrevi um livro sobre esse assunto, Libertar-se das relações tóxicas, se você quiser ir mais longe.

1. Os Esquemas Iniciais Desadaptativos segundo Jeffrey Young

Formação dos esquemas iniciais

Calígula cresceu em um contexto familiar altamente patogênico. Filho de Germânico e de Agripina, a Velha, ele perdeu os dois pais antes dos dez anos — o pai em 19 d.C., a mãe assassinada em 33. Essa privação precoce ancorou nele um esquema de abandono intenso.

Em Roma, as crianças de linhagem imperial não escapavam das intrigas políticas. Entregue às mãos de Tibério — imperador paranoico e isolacionista —, Calígula desenvolveu um esquema de desconfiança/abuso. Tibério o mantinha sob vigilância constante, colocando-o em situação de dependência e, ao mesmo tempo, mantendo-o a distância emocional. Essa dinâmica cria tipicamente uma hipervigilância crônica e uma incapacidade de estabelecer vínculos seguros.

Manifestações clínicas

O esquema de controle/poder substituiu as necessidades de apego não satisfeitas. Uma vez no poder, aos 24 anos, Calígula consolidou imediatamente sua autoridade por meio de gestos espetaculares: execuções, expurgos no Senado, redistribuição das riquezas. Clinicamente, esse mecanismo de compensação traduz uma tentativa de transformar a vulnerabilidade sofrida em dominação absoluta.

O esquema de arrogo/grandiosidade é observado na proclamação de sua própria divindade, na ereção de estátuas colossais e em seus gastos suntuosos. Essa inflação narcísica funciona como defesa contra o sentimento de indignidade profunda gerado pelo abandono parental.

2. Estilos de Apego e Disfunção Relacional

Apego ansioso-preocupado com tendências evitativas

Os dados históricos revelam um retrato contraditório: Calígula demonstrava uma busca obsessiva de amor junto ao povo e ao Senado, embora se mostrasse incapaz de intimidade autêntica. Ele proclamava sua devoção a Roma, enchia os cofres públicos com seu próprio dinheiro — comportamentos característicos do apego ansioso em busca de validação.

Paralelamente, ele evitava a intimidade emocional. Seus três (ou quatro) casamentos breves e suas relações com as irmãs (entre elas Drusila, falecida em 38, com quem ele teria mantido uma relação incestuosa) revelam uma incapacidade de estabelecer vínculos baseados na confiança mútua. A historiografia observa que ele era conhecido por mudar bruscamente de sentimento em relação aos próximos, passando da afeição demonstrativa a uma violência extrema.

Matriz de apego desorganizado

O contexto de instabilidade crônica durante a infância (assassinatos políticos, deslocamentos, ameaças) gerou um apego desorganizado — o estilo mais prejudicial psicologicamente. Adulto, Calígula apresentava os marcadores típicos:

• Incoerência comportamental (generosidade alternando com crueldade)
• Ausência de estratégia estável de regulação emocional
• Busca paradoxal do controle pelo terror (criando a distância emocional que ele temia)

3. Perfil Big Five e Marcadores Patológicos

Análise fatorial

Abertura à experiência: Alta a muito alta. Calígula inovava constantemente — jogos de circo espetaculares, reformas administrativas, construções grandiosas. Essa abertura, não regulada pela conscienciosidade, levou-o a experimentar comportamentos autodestrutivos e sádicos. Conscienciosidade: Extremamente baixa. Calígula respeitava pouco as convenções, as leis ou os compromissos. Sua impulsividade era lendária — decisões importantes tomadas por capricho, ordens de execução emitidas sem procedimento. Extroversão: Muito alta. Apaixonado pela cena pública, pelos jogos, pelos espetáculos. Ele buscava constantemente a estimulação e a atenção. Essa extroversão compulsiva pode ser interpretada como uma fuga diante da depressão subjacente. Amabilidade: Muito baixa. Calígula apresentava uma empatia deficiente, uma ausência de remorso e uma tendência à exploração. Os testemunhos descrevem um homem que sentia prazer em infligir sofrimento e humilhação. Neuroticismo: Extremamente alto. Oscilações emocionais dramáticas, ansiedade crônica, irritabilidade impulsiva. Seu curto reinado foi marcado por crises de raiva e por um aparente desamparo psicológico.

4. Traços da Tríade Sombria

Narcisismo

O narcisismo de Calígula vai além da simples vaidade. Ele combina:

• Narcisismo grandioso: autodeificação, convicção de superioridade absoluta, exigências de homenagens constantes
• Narcisismo vulnerável: reatividade extrema à crítica, rancores tenazes, vingança sistemática contra os supostos detratores

Seu esquema de grandiosidade funcionava como uma armadura contra uma profunda vergonha identitária — a síndrome do "falso self" descrita por Winnicott. Criado acreditando que seria imperador, depois constrangido e humilhado por Tibério, Calígula construiu uma identidade inteiramente externa, dependente da reação dos outros.

Psicopatia

Os critérios psicopáticos são pertinentes:

• Ausência de empatia cognitiva: incapacidade de se projetar no sofrimento dos outros
• Insensibilidade afetiva: pouca ansiedade diante das consequências de seus atos
• Comportamentos impulsivos e manipuladores: uso dos próximos como objetos de controle

No entanto, ao contrário dos psicopatas arquetípicos, Calígula apresentava uma emoção bruta e reativa. Seus acessos de raiva e suas aparentes crises de depressão — documentados por vários historiadores — contradizem o retrato do psicopata "liso" e controlado.

Maquiavelismo

Moderado. Faltava a Calígula a paciência estratégica exigida pelo maquiavelismo puro. Suas manipulações eram impulsivas, muitas vezes contraproducentes. Ele preferia a dominação brutal à maquinação sutil. É um maquiavélico "incompetente" — que usa táticas de poder sem dominar suas sutilezas.

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Síntese Clínica: Rumo a uma Compreensão Integrativa

Calígula apresenta um perfil psicopatológico polimorfo: transtorno de personalidade narcisista com traços psicopáticos, desregulação emocional grave e trauma de apego não resolvido. O poder político absoluto funcionou como um amplificador patológico — suprimindo os freios sociais habituais que contêm os sintomas nos indivíduos sem poder executivo. O Salon Psy complementa essa leitura com um espaço de conversa com uma IA treinada em TCC.

Seu curto reinado (37-41 d.C., 3 anos e 10 meses) terminou em assassinato — desfecho clássico para os líderes que apresentam essa constelação sintomática.

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Lições da TCC: Prevenção e Intervenção

1. Identificação precoce dos esquemas de abandono

As perdas parentais precoces exigem uma intervenção terapêutica imediata. Os esquemas de abandono, se não forem tratados, se cristalizam e geram compensações grandiosas. Intervenção: terapia do esquema, construção de figuras de apego seguras, narrativa alternativa da experiência. O que descrevo aqui, aprofundo em Na cabeça do padrinho.

2. Regulação da extroversão e da busca de estimulação

A alta extroversão não regulada pela conscienciosidade cria trajetórias autodestrutivas. Técnica TCC: ativação comportamental direcionada, limitação dos estímulos viciantes, desenvolvimento de gratificações secundárias estáveis.

3. Trabalho sobre a empatia cognitiva

Para as personalidades com baixa amabilidade e baixa empatia, intervenções baseadas na tomada de perspectiva (perspective-taking) podem reforçar a teoria da mente: visualizações do sofrimento dos outros, dramatizações, leituras narrativas. Essas técnicas, aplicadas na criança ou no adolescente, previnem a cristalização da insensibilidade.

4. Gestão do narcisismo pela terapia do esquema

A abordagem de Young propõe cadeiras vazias em que o paciente dialoga com seu "modo criança ferida" (aqui, a criança privada de amor) e com seu "modo protetor controlador" (a grandiosidade). Essa integração permite transformar a necessidade de admiração em verdadeira autoestima.

5. Limitação do poder decisório sem regulação emocional

No nível sistêmico: líderes que apresentam desregulação emocional extrema e neuroticismo muito alto não deveriam ter acesso a poderes decisórios absolutos. Os freios e contrapesos institucionais (checks and balances) funcionam como dispositivos de proteção.

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Conclusão

Calígula não era nem um monstro imoral sem saída, nem simplesmente um doente mental. Era um indivíduo intensamente sofredor, portador de esquemas iniciais patológicos, desprovido dos mecanismos de autorregulação necessários e colocado em uma posição de poder absoluto sem contraditor. Seus excessos horríveis eram o sintoma de uma angústia interna extrema, transformada em destrutividade externa.

A TCC nos ensina que até as personalidades mais disfuncionais possuem pontos de alavanca terapêutica. A história de Calígula lembra por que a intervenção precoce, a regulação emocional e a limitação dos poderes absolutos continuam sendo imperativos clínicos e cívicos.

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Leia também

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Leituras recomendadas:

• Je réinvente ma vie — Jeffrey Young